Взрывной рост популярности покера в штате Мичиган помог благотворительным организациям, церквям и гражданским группам остаться на плаву во время, когда пожертвования из всех возможных источников сокращаются.
Поэтому, наверное, и не должен вызывать удивления тот факт, что все титанические усилия правительства штата обуздать благотворительный игорный бизнес, который вырос более чем в 20 раз за десять лет, разожгли мощную обратную реакцию, иногда выражающуюся в форме необузданных эмоций.
Представитель губернатора Rick Snyder, адвокат Dave Murley вызвал возмущённые крики публики в переполненной комнате комитета Капитолия (Capitol committee), когда он заявил законодателям: "Благотворительный покер начинался, как доброе дело, перерос в весьма прибыльный бизнес и впоследствии усугубился до рэкета".
На кону - будущее «вечеринок миллионеров», событий в стиле казино, где некоммерческие организации делят доходы с нелицензированными покер-румами, которые предоставляют место, дилеров, фишки для покера и игральные карты, наряду с едой и напитками. Многие группы ветеранов, клубы горячих поклонников спорта и другие некоммерческие организации больше не размещают в маленьких церковных подвалах и залах свои марафоны по сбору средств, посредством проведения игр в Texas Hold 'em и blackjack. Вместо этого, они договариваются о проведении марафонов в барах и покер-румах тех, кого власти называют большими "казино де-факто".
Доходы от мероприятий, о которых официально сообщалось штату, составили 7,9 млн. дол. в 2002 г., в 2011 году достигли 197 млн. дол. и снизилась до 184 млн. дол. в 2012 году, хотя чиновники считают, что фактические суммы гораздо превышают заявленные потому, что был найден тайник в месте для хранения фишек, номиналом в 15 000 дол. Благотворительная прибыль выросла с 3,6 млн. дол. в 2002 году до 19,2 млн. дол. в 2011, и наконец, выровнялись на уровне 15,8 млн. дол.
Напряженность возрастала с тех пор, когда Snyder в июне 2012 года передал надзор за «вечеринками миллионеров» от Бюро Лотерей (the Lottery Bureau) к Совету по контролю за игорной деятельностью штата Мичиган (Michigan Gaming Control Board) и его регуляторам, знакомым с мониторингом наиболее жестко регулируемой деятельности: ипподромов и казино в Детройте. Агентство, которое уже имело опыт работы с лотерей, сайты которой закрывались из-за организации незаконных азартных игр, провело мероприятия, которые способствовали уменьшению выпуска лицензий на проведение «вечеринок миллионеров» на 22% в течение первой половины этого года.
Трения в общественности приближаются к точке кипения, не смотря на новые правила, предложенные исполнительным директором Richard Kalm.
Среди наиболее значимых предложений:
требование наличия в распоряжении исполнительного директора пяти добросовестных членов благотворительной организации для помощи в проведении игр,
ограничение проведения в одном месте не более одного мероприятия за один раз, самих же мероприятий должно быть не более 120 за год,
запретить сборы, которые хозяева покер-румов выставляют к оплате благотворительным организациям.
"То, что началось под лозунгом «Благотворительные деньги доход благотворительности», сейчас сведено на нет" говорит Richard Kalm, который хочет снять мораторий на новые сайты благотворительных азартных игр после того, как правила будут приняты.
Он сказал, что благотворительные организации получали 81% доходов десять лет назад, но сейчас получают вдвое меньше под действием соглашений о разделе прибыли, которые не предусматривались, дополнением к Акту о проведении игр в Bingo (the Bingo Act), в 1976 году разрешившем проведение благотворительных игр в стиле казино.
Но благотворительные организации и учреждения проводящие «вечеринки миллионеров», устраивает существующая система и они подозревают, что администрация губернатора Rick Snyder работает в режиме соблюдения интересов казино. Данное обвинение отрицается со стороны регулирующих органов. Благотворительные организации говорят, что согласны со скромными предписаниями, но называют предлагаемые правила перебором, который может существенно навредить законному сбору средств и выкинуть покерные сайты из бизнеса.
Dane Nickols из Laingsburg Lions Club говорит, что хотя благотворительные организации получают меньше средств из-за уменьшения процентной ставки, они все равно собирают гораздо больше денег, чем ранее.
Спор привлек внимание законодателей, которые предприняли необычный шаг, и провели слушания в четверг, перед тем как будут проведены общественные слушания от имени штата, согласно правилам, позже, в ноябре. После публичного рассмотрения, агентство может вносить поправки – и она уже сделала пару уступок, перед отправкой их уже в декабре в, состоящий из 10 депутатов, Объединенный комитет по Административным правилам.
У группы есть 15 сессионных дней на обжалование или в правила вступят в силу, когда будут зарегистрированы штатом. Если возражение будет подано, то у законодателей есть еще 15 сессионных дней, чтобы законодательно пройти процесс отмены правил.
