Нелегальные залы игровых автоматов, скрывающиеся под вывесками интернет-кафе, начали оказывать нехорошее влияние на бизнес легальных сетевых услуг. По заявлению владельцев компьютерных клубов, стоимость арендуемых под интернет-салоны помещений дорожает в геометрической прогрессии. Организаторы незаконной азартной деятельности постзапретного периода готовы выложить втрое больше за те же квадратные метры в центре города. Владельцам обычных интернет-кафе, предоставляющим клиентам только обычные компьютерные игры и выход в глобальную паутину, это не по карману. Вдобавок, среди арендодателей подрывается авторитет индустрии.
Как рассказал Виктор Сорин (совладелец интернет-клуба): «Когда нужно снять помещение, и ты говоришь ребятам: вот, я хочу сделать здесь интернет-кафе, они спрашивают, из какой вы группировки? Солнцевские или какие?»
Согласно оценке экспертов, в настоящее время в Петербурге открыто несколько сотен залов, которые формально именуются лотерейными салонами или интернет-кафе, а самом на деле являются залами с «однорукими бандитами».
Отличить такие заведения от других просто. Яркие вывески и характерные неоновые огни сразу же ассоциируются с официально запрещенными клубами. Внутри, по большей части, темно, можно курить, а интернет-выход, если клиент попросит – или отсутствует вообще, или стоит на порядок дороже привычного. Нелегальные залы игровых автоматов легко заметить и еще легче проверить, но, тем не менее, случаев их закрытия намного меньше, чем появления новых.
Кстати, по данным социологов, в России каждый двадцатый житель страны и каждый десятый житель крупного города (как Петербург) подвержен игромании.
